POMPEYA, casas del placer y ases

Introducción: trabajo sexual en Pompeya

El descubrimiento de las ciudades enterradas de Pompeya y Herculano ofreció a arqueólogos e historiadores una mirada sin precedentes a la intimidad física y el trabajo sexual en el antiguo Imperio romano. Tras la excavación, se descubrieron varias casas del placer en la antigua Pompeya. Los grafitis de los burdeles de Pompeya pintaron un retrato detallado y carnal de la industria floreciente, con clientes que acudían con regularidad. El negocio del lecho era legal y se extendía por todo el Imperio romano.

Los antiguos romanos tenían una visión libertina de la expresión sexual. Solo 30 años antes de la erupción del Monte Vesubio (79 d. C.), Calígula — bien conocido en la historia por sus comportamientos sexuales perversos, entre otras cosas — era emperador de Roma. En ese tiempo, Pompeya y Herculano vivían su apogeo sexual antes de que todo terminara de golpe.

La tarifa media de una dama de compañía era de unos 16 «ases»

Las trabajadoras sexuales en la antigua Pompeya no costaban un ojo de la cara, pero costaban al menos dos «ases». La unidad básica de la moneda romana antigua era el «as», o «ases» en plural. Se cree que a estas mujeres se les daba entre dos y 16 ases por sus servicios.

El siguiente texto es un ejemplo de grafiti de Pompeya, anunciando una tarifa alta para alguien supuestamente popular en el oficio: «Si quis hic sederit, legat hoc ante omnia. Si qui futuere voluit Atticen, quaerat a(ssibus) XVI.», que se traduce como «Si alguien está sentado aquí, que lea esto antes que nada. Si es alguien que quiere f*ck Attike, necesita 16 ases».

Los burdeles quizá tenían su propia moneda

La palabra «spintria» proviene del latín para trabajador sexual masculino. Las spintria son monedas o fichas que representan actos hetero y homosexuales en un lado y un número romano del I al XVI en el otro. Aunque su propósito es disputado, muchos han teorizado que las spintria eran una forma de pago sin efectivo usada en casas del placer. Algunas teorías sugieren que el acto representado en la moneda correspondía con el precio del otro lado.

Sin embargo, otros han rechazado esta teoría de fichas de burdel, ya que ninguna de estas monedas fue excavada realmente de burdeles. Algunos historiadores sugieren que estaban destinadas a satirizar al emperador Tiberio, que gobernó entre el 14 y el 37 d. C.

Marcadores callejeros en forma de falo señalaban el burdel más cercano

Hoy puede ser difícil encontrar un local de este negocio simplemente caminando por la calle. No era el caso en la antigua Pompeya. Marcadores de piedra en forma de falo bordeaban caminos y senderos, señalando la dirección de la casa de mala reputación más cercana.

Las trabajadoras compartían el mismo estatus que actores y gladiadores

Aunque los antiguos romanos tenían una actitud relajada hacia la intimidad física, eso no significaba que la industria fuera considerada una profesión decente. Estas trabajadoras eran libres o esclavas, pero su profesión quedaba relegada al estatus vergonzoso de infamia. Este estatus lo compartían también gladiadores, actores y bailarines. Ofrecía pocas protecciones legales.

Una vez marcadas como infames, estas mujeres nunca podían alcanzar un estatus respetable. «No solo la mujer que practica la prostitución, sino también la que lo hizo anteriormente, aunque haya dejado de hacerlo; porque la deshonra no se elimina aunque la práctica se interrumpa posteriormente», escribió la Lex Iulia et Papia.

Las relaciones extramatrimoniales con damas de compañía o esclavas estaban permitidas

En ese tiempo, era aceptable que los hombres tuvieran relaciones fuera del matrimonio siempre que la mujer (o el chico u hombre) fuera esclava o prostituta. En todas las relaciones extramatrimoniales, también era importante demostrar moderación. Además, solo era aceptable que los clientes de trabajadores masculinos actuaran en posición dominante. Las mujeres casadas estaban estrictamente prohibidas.

El Lupanare es el burdel más famoso de Pompeya

Se encontraron aproximadamente 25 burdeles en Pompeya, pero el Lupanare era el más grande y conocido. El nombre se traduce literalmente como «guarida de lobas», ya que lupa — la palabra latina para «loba» — se usaba para describir a una ramera. Tenía dos plantas y un balcón desde el cual las damas de la noche llamaban a los transeúntes. Tenía 10 habitaciones, todas decoradas con frescos elaborados que representan hombres y mujeres enredados en actos carnales. Algunos creen que los frescos anunciaban qué servicios estaban disponibles.

Se descubrieron más de 120 inscripciones en las paredes de las distintas habitaciones, alardeando del número de mujeres con las que yacieron allí. El Lupanare se construyó solo unos años antes de que el Vesubio entrara en erupción, pero en esos siete años le iba bastante bien.